外媒称，美国车辆监管机构表示，根据联邦法律，谷歌自动驾驶汽车的人工智能系统可以被认为是驾驶员，这向着自动汽车上路最终获批迈出了重要一步。

据路透社2月9日报道，美国国家高速公路交通安全管理局（NHTSA）在其网站上说，它已在之前未公布的一封2月4日致谷歌公司的信函中告知了该局的决定。

这封由NHTSA首席顾问保罗·黑默斯博致谷歌的信函说，谷歌的自动驾驶汽车部门去年11月12日提交了一份“不需要人类驾驶员”的自动驾驶汽车设计方案。

“在谷歌提出的机动车设计中，本局将把‘驾驶员’认定为自动驾驶系统，而不是任何乘车人。”NHTSA的这份信函说。

“我们与谷歌一致认为，（自动驾驶汽车）的‘驾驶员’不同于100多年来传统意义上的认知。”

报道称，谷歌等技术公司和汽车制造商都在竞相研发和推出至少能自动驾驶一段时间的汽车。这场自动汽车研发竞赛中的所有参与者都在抱怨，国家和联邦安全法规阻碍了这类汽车的测试和最终推广。加利福尼亚州还提出法规草案，要求所有自动驾驶汽车中都要有方向盘和持牌的驾驶员。

美国汽车评估公司凯利蓝皮书公司高级分析师卡尔·布劳尔说，自动驾驶汽车还面临重要的法律问题，不过“假如NHTSA准备将人工智能认定为有人驾驶汽车的可行替代品，那将大大简化自动驾驶汽车上路的程序”。