据autoblog网站报道，宝马董事会成员兼研究与设计部门负责人克劳斯·弗勒利希表示，宝马旗下i系品牌上市短短几年，目前公司正在对i系车型研发部门进行调整，计划该部门从研究电动车转向打造终极自动驾驶机器。

弗勒利希在接受路透社采访时称：“宝马i系目前处于上升期，我们将这一阶段称为‘Project i Next’。”

Project i Next不会放弃电动车的研发，但是，下一代的电动车将具备自动驾驶功能。这已经不是宝马第一次透露自己在自动驾驶技术领域的兴趣，但这是宝马第一次为自动驾驶研发项目设定新名字或指定品牌。据路透社，宝马计划最早在2021年推出下一代i系电动车，究竟是传闻中所说的i5还是另一全新车型，这些都还有待观察。不管宝马如何命名这款新车型，该款车型一定会具备自动驾驶技术。

弗勒利希补充称，新款汽车推出后，宝马有望推出自己专属的打车服务，向同类打车公司Uber和Lyft，以及汽车盟友丰田和通用发起挑战。弗勒利希向路透社透露，宝马目前还在自动驾驶领域寻求战略合作，但公司并不是停滞不前，上个月底，宝马向Scoop打车软件做了一笔小投资。

在电动车领域，宝马将会面对大批竞争对手，显然，第一竞争对手就是特斯拉，还有保时捷和奥迪，同时宝马i3销量惨淡也需要宝马i系的支持。去年宝马i3在美国仅销售11000辆，今年前五个月中，也仅销售2272辆，按这样的销售情况，预计2016年宝马i3的总销量比2015年销量的一半还要少。据路透社，中国的电动车创业公司也来挖角宝马i系的领导团队。彭博社消息称，这家中国电动车企业是未来移动有限公司（Future Mobility），背后有富士康等公司的支持。仅在2016年初的五个月，宝马i系传动系统主管迪克·阿本德罗斯（Dirk Abendroth）、宝马i系产品管理副总裁亨里克·温德斯（Henrik Wenders）、i8汽车项目主管卡斯藤·布雷菲尔德（Carsten Breitfeld）都纷纷跳槽中国的这家电动汽车创业公司。考虑到这些棘手问题，改变发展方向也许是i系长期发展的最好选择。

弗勒希利认为，中国可能会成为首个无人驾驶汽车大规模出现的市场。目前中国已经是最大的汽车市场。弗勒希利称：“中国在技术部署方面相当迅速，去年，中国销售的电动汽车比全球其它市场的总和还要多。”

如果你想知道当宝马研发出终极自动驾驶机器后，汽车都可以实现无人驾驶的时候宝马品牌会怎样，不必为此担心。虽然在几年内将会实现自动驾驶汽车，然而，在笔者最近在有关未来汽车的调查中发现，我们永远都无法真正将人类从司机的位置上解放出来。