据英国《每日邮报》9月2日报道，英国帝国理工学院的科学家宣称，作为汽车燃料的汽油和柴油未来可被人类肠道内的大肠杆菌取代。科学家已经发现，通过对大肠杆菌加工可产生丙烷气体，而汽车所需汽油正是液化丙烷所得。这种由细菌制作的可用新型燃料，5到10年内或许可以量产。

研究人员向大肠杆菌中添加了硫酯酶(thioesterase)和另外两种酶，进而从中提取到丁酸，丁酸是生产丙烷所必须的恶臭复合物。

英国帝国理工学院生命科学部的帕特里克·琼斯教授(Dr Patrick Jones)说：“尽管这项研究还处于初始阶段，但我们已经证明利用细菌制作可再生燃料是可行的。此前这些燃料只能从化石能源中提取。”

琼斯教授表示：“这项研究打开了未来可再生燃料可持续生产的大门，可以取代汽油、柴油、天然气以及航空燃料等化石燃料。化石燃料是有限资源，随着人口日增，我们必须寻找新的方法满足不断增加的能源需求。目前藻类已可被用于制造生物柴油，但其需要耗费大量能源和资金。”

开发低成本、经济上可持续发展的可再生能源是一项重大挑战。科学家们认为，当前他们需要找到一条更高效的能源制造方式。琼斯说：“我们选择了丙烷，因为只需很少的能量，它就能自然分离，也能与当前使用的基础设施兼容。我希望在今后5到10年，我们能够实现可持续生产燃料的商业化利用目标。”